Прародительницей открытки считается китайская визитная карточка с пожеланиями, которую отправляли тем, кто не смог посетить тот или иной праздник. Изображения на таких карточках несли определенный смысл. К примеру, олень означал пожелание служебных наград, рыба – достатка и прибыли, дракон – богатства. Символом счастья была летучая мышь.

Одно из первых упоминаний о поздравительных карточках датируется 1777 годом. Но в Британском музее в Лондоне хранится письменное поздравление герцогу Орлеанскому, датированное XV веком.

Массовая печать открыток началась с 1795 года. Именно тогда появилась первая серия рождественских карточек. И уже через 5 лет они стали продаваться практически повсеместно.

Поздравительные открытки в Европе и США

Обычай дарить на Новый год и Рождество поздравительные карточки изначально возник в Англии. В 1869 году в Вене была опубликована статья Э. Германа, в которой говорилось о том, что поскольку большинство писем не содержат секретных сведений, то для этой цели было бы целесообразнее использовать простые бланки, выпускаемые почтовым ведомством.

В результате с октября этого же года начался настоящий открыточный бум. В 1874 году печать открыток получила официальное признание в рамках Всемирного почтового конгресса.

В США первые открытки были выпущены лишь в 1893 году. Интересно, что они продавались в качестве сувенира (не предназначались для отправки по почте).

Дизайн открыток в России

Лубочные картинки, которые пользовались популярностью в нашей стране в XVIII веке, можно считать прообразом современной открытки. Как правило, на них красовались счастливые семьи с денежными мешками.

С другой стороны, открытки в Российскую империю привозили купцы, которые сначала оптом скупали карточки, а потом делали на них надписи на русском языке. Зачастую такая полиграфическая продукция выполняла рекламную функцию – сопровождала роскошные и дорогие привозные товары.

К Рождеству 1898 года благодаря стараниям общины св. Евгении (Попечительского комитета о сестрах милосердия русско-турецкой войны) появилась первая серия отечественных поздравительных карточек.

Дизайн открыток создавался основе рисунков именитых художников Петербурга – В. Васнецова, К. Сомова, И. Репина, А. Бенуа, К. Маковского.

До Октябрьской революции в оформлении русских поздравительных карточек часто использовались нестандартные материалы – перья, шелк, бисер, засушенные цветы. Из борной кислоты делали снег, причем выглядел он очень правдоподобно. Поэтому первые два десятилетия XX в. по праву считаются золотым веком русской открытки.

Почтовые открытки в СССР

После революции поздравительные карточки были признаны буржуазным пережитком, так что их производство было приостановлено вплоть до Великой Отечественной войны.

Массовая печать открыток в Советском Союзе началась в 50-х годах. Хотя яркость красок и само качество печати уступали заграничным и даже дореволюционным образцам, наши поздравительные карточки подкупали своими оригинальными сюжетами и мастерством художников.

В 90-е годы началось возрождение открытки, появились издательства, которые специализировались на изготовлении именно этого вида полиграфической продукции. Сегодня очень популярны поздравительные карточки, сделанные вручную, – с использованием оригинальной бумаги, ленточек, тканей, минералов, сухоцветов, кожи и т.д.